SURAT THANI
Janvier 2020
The 2020 interntional team, from left to right, standing: Irina Ermakova (Russia), Helmut Steiner (Germany), Michael Laumanns (co-ordinator, Germany), Xinnan Zhao (China); kneeling: Thierry Masson (France), Bertrand Valentin (France), Ting Wang (China) (photo: Thierry Masson).
Traduction/révision
Bertrand Valentin
Auteurs : (crédit photos Thierry Masson)
Helmut Steiner & Michael Laumanns
helmut.steiner@hoehlenkataster-hessen.de
laumi59@gmx.com
Abstract
The karst of Surat Thani province in southern Thailand was targeted
by a team of French, Russian, Chinese and German speleologists
in January 2020. A considerable number of isolated karst massifs,
located outside of the regional national parks, were visited. Twentynine
caves with a total of about 9 km of passages were surveyed,
including the new longest cave of Surat Thani province (Tham Plup
Pla Ta Yom, over 2.1 km long), as well as Tham Sila Tiab (1,825
m) and Tham Nhong-Lai (1,032 m). Many caves serve as Buddhist
temples. Biospeleological observations completed the research work.
Résumé
Le karst de la province de Surat Thani, dans le sud de la Thaïlande, a été l’objectif d’une équipe de spéléologues Français, Russes, Chinois et Allemands en janvier 2020.
Un nombre considérable de massifs karstiques isolés, situés en dehors des parcs nationaux de la région ont été visités.
Vingt-neuf grottes avec un total d’environ 9 km de passages ont été topographiées, dont la nouvelle plus longue grotte de la province de Surat Thani, Tham Plup Pla Ta Yom, de plus de 2,1 km de long, ainsi que Tham Sila Tiab (1 825m) et Tham Nhong-Lai (1 032 m).
De nombreuses grottes de la région servent de temples bouddhistes.
Des observations bio spéléologiques ont complétés les travaux de recherche.
Introduction
Contrairement au nord de la Thaïlande où sont situées les plus longues grottes connues du pays, par exemple Tham Phra Wang Daeng avec 13,8 km de longueur ou Tham Mae Lana de 12,7 km de long (Ellis & Laumanns 2016) et en l’état actuel, les résultats des recherches concernant les grottes du sud de la Thaïlande sont plutôt modestes.
Le karst qui y est présent – prédominant dans les calcaires du Permien inférieur et moyen – souvent à partir de montagnes calcaires isolées et les cavités présentes semblent plutôt peu attrayantes pour les chasseurs de records…
Seuls les deux parcs nationaux de la province de Surat Thani (Tai Rom Yen et Khao Sok) ont de grands massifs calcaires continus, (ne sont toutefois accessibles qu’avec une autorisation officielle)
et nécessitent des recherches sur un terrain totalement dépourvu de sentiers. Ils sont donc relativement peu étudiés.
Les grottes du sud de la Thaïlande ont jusqu’à présent été principalement définies par une série
d’importantes grottes sous-marines – en particulier par Tham Sra Kaeo (240 m de profondeur) près de Krabi
Près du village de Ban Sa Wan, dans la province de Surat Thani deux résurgences distantes de 1,5 km auraient été connectées en plongée. La documentation est manquante (Ellis& Laumanns 2016)
Sur recommandation du spéléologue britannique vivant en Thaïlande Martin Ellis, qui a créé le site web : www.thailandcaves.shepton.org.uk ainsi que l’inventaire des grottes Thaïlandaises,
notre équipe à donc visitée la province de Surat Thani en janvier 2020, afin d’une part d’en évaluer le potentiel spéléologique pour envisager la poursuite des recherches d’ exploration dans cette région et d’autre part vérifier et au besoin compléter les informations déjà existantes sur certaines cavités et notamment en faire un relevé topographique correct.
Précédentes expéditions dans la province de Surat Thani :
La recherche spéléologique à Surat Thani a commencé en 1987 avec une expédition de l’Association Pyrénéenne de Spéléologie (APS). L’expédition était dirigée par Louis Deharveng, biospéléogue .
En conséquence, les résultats portent essentiellement sur la faune souterraine et se trouvent dans l’excellent rapport d’expédition de l’APS.
Un certain nombre de grottes facilement accessibles, également dans le parc national de Khao Sok, sanctuaire des grottes de Tham Yai et Tham Khuha, ont été topographiées (Rigal & Delnatte 1987, Deharveng 1988).
Le Club français Société Spéléologique Ariège – Pays d’Olmes a exploré les grottes du parc national de Khao Sok au cours d’une expédition en 1997, où plusieurs petites grottes ont été documentées
( Jarlan & Mouret 1997 ).
Le groupe a poursuivi ses travaux dans le parc national en 1998 (Jarlan & Caron-Jarlan 2000).
Les spéléologues britanniques ont également contribué à la connaissance des grottes à Surat Thani.
Le Bristol Exploration Club a dirigé en 1998 la seule expédition à ce jour dans le parc national de Tai Rom Yen et a publié un rapport qui, bien qu’il contienne des topographies ne donne aucune spécification de longueur (parfois plusieurs centaines de mètres) sur les cavités. (Harper 1998).
D’ autres visites de grottes avec une série de publications descriptives ont été réalisées par divers clubs britanniques plus récemment (par exemple le Shapton Mallet Caving Club avec visite de Tham Sila Tiab).
Il faut noter le grand travail en solo du spéléologue Américain Page Ashwell de 2012 et 2015, qui a fourni un certain nombre d’indications très précieuses pour l’expédition internationale de 2020.
Grottes explorées en 2020 :
Les grottes les plus importantes de Surat Thani sont d’origine phréatique et se développent souvent dans la zone de fluctuation des eaux karstiques – pendant l’été (saison des pluies) les grottes sont en partie ou complètement remplies d’eau et s’assèchent en hiver, de sorte que les galeries (en partie très boueuses) deviennent praticables.
D’autres grottes, généralement plus courtes et richement décorées, sont fossiles et souvent converties en temple bouddhiste.
Ces dernières possèdent souvent de grandes salles avec des ouvertures à la lumière du jour en plafond.
Prévue comme une expédition de reconnaissance, l’expédition 2020 s’est rapidement transformée en expé « topographique extrême » dans quelques cavités excessivement boueuses…
Tham Plup Pla Ta Yom :
Déjà la première grotte sur notre liste (Tham Plup Pla Ta Yom) était beaucoup plus longue que précédemment décrite…Après deux visites, plus de 2,1 km de galeries étaient inscrites dans notre carnet topographique et cette cavité devient la plus longue de la province.
Une partie de cette grotte est facilement accessible en canot pendant la saison des pluies. Mais pendant la saison sèche, le niveau de l’eau baisse et tous les passages se transforment en de méchants bains de boue parfois jusqu’à la taille rendant la progression très difficile.
Tout le matériel devait être nettoyé complètement le soir.
Nous avons pu noter plusieurs prolongements avec la présence d’un courant d’air laissant présager d’autres entrées. Dépasser la longueur des trois kilomètres semble probable.
Cependant nous n’avons pas eu la motivation nécessaire pour effectuer d’autres explorations et topographies par la suite…
Tham Nhong-Lai :
Tham Nhong-Lai est une grotte bien connue des locaux et semi-touristique (en accès libre).
La cavité se compose d’une salle d’entrée avec une belle statue du Bouddha.
Un passage en pente raide avec un ressaut vertical étroit mène à une salle plus élevée avec un puits de lumière du jour.
La grotte a servie comme « mine » pour en extraire le guano de chauves-souris.
Le couloir principal menant au NE possède une deuxième entrée avec une échelle menant à une salle en hauteur et un prolongement de ramifications en partie assez boueux.
La longueur totale de la grotte est de 1 032 m (sans autre suite évidente).
Tham Sila Tiab :
En revanche, Tham Sila Tiab (actuellement 1 825 m de long) nécessiterais au moins
une autre série d’explorations. La grotte se trouve sur les lieux d’un monastère bouddhiste et possède également une statue du Bouddha en zone d’entrée.
De là, un couloir, qui a été minutieusement abaissé par la communauté du temple, mène à une grande salle (70 x 45 m et jusqu’à 50 m de haut) avec un puits de lumière au plafond qui ponctu la fin de la partie touristique.
De cette salle des passages en partie labyrinthiques, assez bas et boueux, mènent à plusieurs entrées en direction de l’ouest.
La partie la plus septentrionale de la grotte n’a été qu’ esquissée par manque de temps et continue… A titre d’anecdote
il convient de mentionner que le dernier jour de l’expédition les moines du monastère nous attendaient à l’entrée de la grotte en nous précisant que « pour l’instant, on devait attendre des gens du gouvernement local »…
Le chef de la police du district s’est présenté avec un certain nombre d’employés qui ont vérifiés nos données personnelles et s’est enquis du but de la visite.
Après avoir détaillé nos objectifs, fait la présentation de notre matériel et donné l’accord sur une heure de retour, nous avons pu entrer dans la cavité. L’intention des autorités n’était pas nous refuser l’accès à la grotte, mais étaient simplement préoccupés pour notre sécurité. L’accident de la grotte de Tham Luang (nord de la Thaïlande) avec une équipe de jeunes footballeurs est toujours très présent dans les esprits !
Nous avons explorés également La grotte de Tham Pla (825 m), une belle rivière souterraine qui traverse un piton calcaire.
Plusieurs grottes, déjà explorées par les précédentes expéditions, ont été à nouveau revisitées, notamment les importantes « grottes temples » Tham Yai et Tham Khuha.
Une grande surprise a été la visite de la grotte du temple Tham Sing Khon, longue de 401 m.
Les résidents locaux nous ont conduits à l’entrée de deux autres grandes grottes situées dans la montagne du même nom,
Sing Khon (rivière araignée) (440 m de long) et Tham Thung Yai
(150 m). Nous avons pu constater et apercevoir plusieurs puits dans cette montagne qui restent inexplorés
