En 2025, l’UNESCO a proclamé le 13 septembre « Journée internationale des grottes et du karst » (ou «International Day of Caves and Karst » – IDCK). La première édition de cet événement à eu lieu à Postojna en Slovénie, du 10 au 13 septembre 2026, sous l’égide de l’Institut de recherche sur le karst ZRC SAZU et de l’Union internationale de spéléologie (UIS).
Compte rendu de Charlotte Honiat
Photo 1 et 2 : Gauche : Affiche présentant la première célébration de l’IDCK sur la place centrale de Postojna ; Droite : Nadja Zupan Hajna (Ancienne présidente de l’UIS) lors de la cérémonie officielle dans la grotte de Postojna. Photo : C. Honiat
La Journée internationale des grottes et du karst de l’UNESCO (IDCK) est, et sera, une manifestation annuelle qui a, et aura lieu tout les 13 septembre. Elle vise à sensibiliser le monde entier aux grottes et aux paysages karstiques qui fournissent des ressources vitales, notamment l’eau potable et préservent un patrimoine culturel, géologiques et une biodiversité unique et inestimables.
Pour cette première célébration de l’IDCK une conférence scientifique a réuni en amont des chercheurs, des spéléologue, des enseignants ainsi que des gestionnaires et des professionnels de la conservation du milieu souterrain. Le programme complet peut se consulter ici.
La conférence a débuté le jeudi 10 septembre avec une première excursion de terrain auquel je n’ai pas pu participer aux grottes de Škocjan et lac intermittent de Pivka. Le vendredi 11 septembre matin nous nous sommes retrouvés pour la cérémonie d’ouverture au centre culturel de Postojna. Il a été présenté dans la matinée la génèse de l’idée (en 2021) suivi du long processus administratif pour la création etl’acceptation par l’UNESCO de cette IDCK en novembre 2025. S’en ai suivi plusieurs conférence mettant à en valeur la richesse de ces environnements mais aussi leur vulnérabilité. Il est par exemple aujourd’hui estimé que 8,8% de la population mondiale dépend d’aquifère karstique pour accéder à la ressource en eau douce (par exemple : 150 million de personnes en Chine, 50 million aux USA ; Source : présentation de Z. Stevanovic).
L’étude de certaines sources de pollution tels que les microplastiques et microfibres n’en sont qu’a leur début et leur impact sur l’environnement souterrain encore mal compris. Au de là d’une contamination de la ressource en eau, ces microfibre et microplastique peuvent être utilisé/dégradé par certains type de bactéries qui produisent ensuite de l’acide, une nouvelle source de corrosion pour les concrétions et la roche souterraine (Presentation de V. Ballestra).
D’autres présentations se sont portées sur la conservation et la gestion des espaces souterrains aménagés telle que la grotte de Postojna. Sa directrice (K. Batagelj) a présenté l’évolution de la gestion du train qui parcours la grotte. Avant 2010, plus d’1,5 tonnes de sable (allochtone) était déversé tout les ans sur les rails pour améliorer la friction ; depuis le train est devenu électrique afin d’éviter l’importation de matériaux externes à la cavité, réduire le bruit et le soulèvement de particules. Le changement de l’intégralité de l’éclairage des lampes halogène pour des LED a réduit de 80% la production de chaleur. On peut évidemment se poser la question du degré d’aménagement et du niveau de fréquentation d’une telle cavité (1,2 million d’entrées en 2024).
La soirée du vendredi a était animée par des projection 3D de Csaba Egri and Peter Gedei ainsi que la remise des prix du concours photographique organisé par la commission photo de l’UIS.
La conférence s’est poursuivie le samedi 12 septembre jusqu’en début d’après-midi avec d’autres cas d’études tel que l’aquifère karstique du Yucatán et la construction du « Train maya » (voir photo ci-dessous) illustrant une mauvaise gestion du milieu souterrain par les constructeurs et les revendications des organisations locales (comme « cenotes urbanos ») pour la protection du milieux (présentation I. Losada Olmos).
Photo 3 et 4: Gauche : Présentation de I. Losada Olmos sur l’impact de la construction du train maya dans la province du Yucatan et la destruction du karst. Droite : 1er prix photo dans la catégorie biologie
souterraine décerné à Marek Štika (République tchèque) Titre de la photo : Développement d’Ischyropsalis ravasinii (Roumanie). Photo C. Honiat
D’autres point d’interrogation futurs ont étaient posés sur la protection des karsts (par exemple hypogène) qui n’ont aucune expression de surface (présentation J. Gun)ou encore l’impact des « data center » et leur surconsommation d’eau dans les région karstique.
Après les conférences nous sommes retrouvés pour une photo de groupe devant la grotte de Postojna :
Photo 5: Photo de Valter Leban – https://izrkp.zrc-sazu.si/en/novice/the-main-ceremony-marking-the-
first-celebration-of-unesco-international-day-of-caves-and
Environ 190 personnes de 35 nationalités ont participé à la conférence qui a totalisé 40 présentations et 23 posters. La cérémonie principale du samedi soir a rassemblé quant à elle près de 250 participants issus de 43 pays. Après la photo, tout le monde a petit à petit embarqué dans le petit train pour se retrouver dans la grande salle de la grotte de Postojna. Elle a servi de toile de fond à cette soirée qui a réuni les milieux scientifiques et professionnels slovènes, la communauté internationales des spéléologues, la présidente de la République de Slovénie Mme Nataša Pirc Musar, 15 ambassadeurs et plusieurs représentants de l’UNESCO. Parmi eux figuraient M. Khondker M. Talha, président de la Conférence générale de l’UNESCO, Mme Magdalena Landry, directrice du Bureau régional de l’UNESCO pour la science et la culture en Europe à Venise, et le Dr Sekai Nzenza, ambassadeur et délégué permanent du Zimbabwe auprès de l’UNESCO à Paris.
Chaque discours n’a pas manqué de souligner l’importance des grottes et des paysages karstiques qui couvrent près d’un quart de la surface terrestre et fournissent de l’eau potable à plus d’un milliard de personnes. L’UNESCO estime que les grottes et les formations karstiques sont présentes dans environ 15 à 25 % de l’ensemble des sites au patrimoine mondial, des géoparcs, et des réserves de biosphère. Les discours était entrecoupé d’un intriguant tableau artistique mêlant danse, chant traditionnel et plus moderne. Un enregistrement de la soirée est disponible sur youtube:
https://www.youtube.com/watch?v=zpj-bCIXWkM.
Photo 6 et 7: Gauche: Spectacle de danse dans la grotte de Postojna entre les interventions. Droite : La grande arche naturel (ou pont) de Rak Škocjan. Photo C. Honiat
Le dimanche matin nous sommes retrouvés pour la dernière excursion : la célébration de la source d’Unica, classée parmi les sources karstiques les plus importantes au monde par l’Association internationale des hydrogéologues (IAH) et l’inauguration d’un panneau explicatif; une liste des sources karstiques les plus importantes de la planète est inventorié par le projet MIKAS peut se trouver ici.
Après un repas traditionnel Slovène nous sommes retrouvés pour visiter l’entrée la grotte de Planina l’arche naturelle de Rakov Škocjan et enfin la plaine de Cerknica.
Nulle doute que cet évènement fut un grand succès, tant par la diversité des participants que par l’excitation que les grottes et le karst soient reconnus et célébrer mondialement. Cette première journée marque le début et élève d’un nouveau cran la coopération internationale consacrée à l’étude et la protection des grottes et du karst.
Merci et bravo aux organisateurs et à tous ceux qui ont porté cette célébration !