www.abanda-expedition.org

Après 1 semaine de terrain intense, des étapes administratives longues à Libreville et Port-Gentil, tout le monde est rentré dans ses pénates.

Quatre ans après la dernière expédition dans les grottes à crocodiles d’Abanda, au Gabon, la mission est une grande réussite.

Olivier Testa et Stéphanie Jagou, les spéléologues, ont pu effectuer des prospections en forêt, au-delà des sites déjà connus. Ils ont relevé de nombreuses nouvelles occurrences karstiques et cavités. Une nouvelle grotte, baptisée Grotte aux Minioptères, ouvre des perspectives de recherches nouvelles dans la région du fait de sa configuration propice aux remplissages sédimentaires et de ses spéléothèmes.

Dr Stephan Ntié (assisté d’Amour Guibingua, stagiaire), biologiste à l’Université des Sciences et Techniques de Masuku  www.ustm.ga, a initié une campagne de prélèvement de matériel biologique à l’aide de « pièges à poils », une toute première en Afrique centrale, pour étudier la faune de rongeurs à proximité des cavités. Ces pièges non invasifs ont un faible impact sur les animaux et ne les stressent pas. Les échantillons récoltés sont nombreux, tout comme les crottes de céphalophes, les antilopes de forêt. Ce matériel permettra un premier inventaire sur cette zone vierge, grâce aux études ADN qui vont être menées.

 

Dr Makaya M’Voubou, géologue à l’Université des Sciences et Techniques de Masuku www.ustm.ga, a effectué des coupes sédimentaires sur l’ensemble des sites. Cette région du Gabon a été peu étudiée d’un point de vue paléoenvironnemental. Le dépôt sédimentaire, plus stable dans les grottes, joue comme un enregistreur des climats passés, et leur étude va permettre peut-être de comprendre comment s’est comporté le système karstique, et de déterminer la période au cours de laquelle les crocodiles se sont fait piégés.

 

L’annulation à moins de 48h du début de la mission, de Matthew Shirley, notre spécialiste crocodile (malencontreusement retenu en Côte d’Ivoire) a mis entre parenthèse le volet « capture et prélèvements sanguins » sur les reptiles. Cette expédition était la première réalisée en saison des pluies. Nous nous sommes fait rincer par des orages parfois dantesques, mais nous avons pu observer le fonctionnement du système karstique en saison humide. Toutes les grottes étaient ennoyées et une était inaccessible. Les crocodiles (oranges) étaient toujours là, beaucoup plus actifs qu’en saison sèche. Certains semblent même avoir « changé de cavité », entre des grottes non connectées par des passages exondés, ce qui confirme l’existence de tunnels noyés inexplorés qui relient les grottes entre elles et qui permettent à la population de perdurer.

Maintenant, les analyses commencent. Nous mettons au propre les relevés topographiques, nous analysons les échantillons prélevés, et l’extraction de l’ADN des crottes, des poils, des insectes est en cours. Les tri des photos et des nombreux rush est aussi en cours.

Expédition Abanda 2015,

Menée par l’association Hommes des Cavernes www.hommes-des-cavernes.org , en partenariat avec l’Université des Sciences et Techniques de Masuku

Sour le parrainage de la Fédération Française de Spéléologie et l’autorisation du Centre National de la Recherche Scientifique et Technique,

Avec le financement et le soutien logistique de la société Perenco Gabon, de l’association Hommes des Cavernes, de la Fondation Liambissi, de FTC Gabon, de Qiagen, de Petzl, de IEC Télécom.

Avec

Olivier Testa (Chef de mission, Hommes des Cavernes),

Dr Stephan Ntié (USTM)

Dr Makaya M’voubou (USTM)

Stéphanie Jagou (Hommes des Cavernes)

Amour Guibingua (USTM)

Shirlin Ogoula (guide)

Axel Sébo (guide)

Hervé (pilote pirogue)

www.abanda-expedition.org